В первой четверти XVIII столетия г.Белев оставался по-прежнему деревянным городом, в нем не было ни одного каменного здания. Даже церкви, башни и крепостные стены, а так же жилые постройки в его слободах и на посаде были деревянными.

Три пожара, страшные и беспощадные, свирепствовавшие в течение XVIII столетия, уничтожили древний город. К началу застройки каменными зданиями первенство в этом сохраняет церковь. Уже к 70-м годам XVIII века из 15 церквей всего лишь пять оставались пока деревянными.

Каменные здания сосредотачивались главным образом в предместье, вдоль Козельско-Волховской дороги, в Завырье.

Вместе с тем каменные постройки вырастают как бы в кольце территории, обозначенной своеобразными доминантами церквей слобод: Пушкарской, Егорьевской и Воскресенской. С 1779 года застройка начала осуществляться согласно Генеральному плану. Этот проект увеличивал территорию города вдвое. С его осуществлением город обретает совершенный облик: четкое очертание улиц и геометрически ограненные площади.

К 1850 году в Белеве насчитывалось две торговые площади, вымощенные камнем, 8 мощеных улиц и 21 немощеная, а так же 18 переулков и четыре моста (два через речку Вырку, один - через сухой овраг Белевки и один, на плашкоутах - через Оку). В городе было 1299 домов, из них 156 каменных.

Белев - город кафедральный. Что же на территории Тульской губернии предопределило таковой статус? Преимущественно - благочестие его граждан и богоугодные дела прихожан многочисленных церквей, двух городских монастырей, самого уезда, осиянного святостью Свято-Введенской Жабынской Макариевой пустыни.

Следует отметить, что еще в 1662 году патриарх Филарет перевел города Тулу, Алексин, Дедилов, Гремячев, Епифань от Рязанской к Коломенской епархии. А в 1675 году по указу патриарха Иоакима к Коломенской епархии присоединен был Каширский уезд. Он же, патриарх Иоаким, "для вящего прославления христианства" предполагал отделить Тулу от Коломны и учредить в ней, равно как в Белеве и Кашире, новые кафедры с подчинением их Московскому патриаршему престолу. Но из-за кончины царя Федора Алексеевича и стрелецких бунтов задуманное не было воплощено в жизнь.

Ныне кафедральным собором в Белеве является Богородице-Рождественская церковь.

Авторитетный историк церквей и приходов Тульщины Н.И.Малицкий в своем фундаментальном труде пишет об этом следующее: "Несомненно только одно, что он (приход церкви) принадлежит к числу древнейших города Белева, так как приходская церковь во имя Рождества Богородицы по первоначальному своему возникновению одна из пяти древнейших церквей города Белева, и предание справедливо называет ее самой древнею.

Но, будучи деревянной, она перестраивалась, поновлялась, обретая новые приделы. Это была первая каменная церковь в Белеве. Во время пожара 1801 года церковь едва не сгорела... В настоящее время она по наружному своему виду отличается древностью архитектуры. Лишь колокольня ее, - отмечает Малицкий, - была заново устроена в 1876 году, а в 1888 году на средства церковного старосты Н.В.Киселева в трапезной устроены новые иконостасы. Иконостас же главной церкви существует без изменения со времен построения храма". Разумеется, за годы после очерка Малицкого многое изменилось, но церковь по-прежнему величественна.

За свою историю претерпела много изменений Троицкая церковь. Так, в частности, П.И.Малицкий отмечает, что "...Церковь эта существовала уже в 1543г. и наделена была землею белевским князем Василием Васильевичем ... в 1630 году она была ружной и стояла на посаде близ Спасопреображенского монастыря, где и теперь указываются остатки могильных насыпей, находящихся под постройками обывателей... Настоящая же церковь была устроена окончательно и освящена в 1785 году 10 июня, но уже как стоящая на православном кладбище".

Церковь стараниями настоятеля благочинного отца Александра совместно с паствой значительно обновлена, высокочтима прихожанами.

А теперь отправимся в путешествие по современным маршрутам более двухсотлетнего зодчества древнего города.

В череде зданий, составляющих архитектурный ансамбль Верхней площади, одно здание излучает особый свет изысканного стиля эпохи экономического развития Белева - это бывшая гостиница Лямина (до 1917г.). Двухэтажное здание. Образец классицизма, оно построено во второй четверти XIX века. В наши дни в нем располагаются многие учреждения.

Здание районного узла почтовой связи (ул.Советская). Достаточно самобытная архитектура. Звено архитектурной ромбической площади. Построено в начале третьей четверти XIX века. Гармонично вписывается в обрамление изящной площади в совокупности с каменным зданием бывшей Прогимназии (ныне - помещение комитета образования).

На улице Лермонтова находится уникальное для своего времени, возведенное по государственному заказу (для Казначейства) в самом начале XX столетия, более известное затем как здание банка, а теперь РКЦ (расчетно-кассового центра), достаточно вместительное по площади здание.

Одноэтажное, даже как бы искусственно приземленное, заключенное в строго ограниченное пространство, без претензий на подчеркнутое великолепие, но искусно выполненное по ажурному убранству, оно также составляет звено еще одной ромбической площади. Своим видом, с типичным для собственно белевской архитектуры крыльцом, оно радует глаз пропорциями, некой их синхронностью, ненавязчивой парадностью и таинственностью.

Районный Дом культуры (ул.Советская). Памятник истории. Бывший клуб Маркса. Именно здесь в январе 1918 года провозглашена Советская власть в Белевском уезде.

У здания, в котором сегодня находится пенсионный фонд (ул.Карла Маркса, д.116), исключительно трудная судьба. Вместе с тем этому зданию повезло. Оно сохранилось в первозданности и пережило все потрясения ушедших в прошлое XIX и XX столетий.

Это - бывшая единоверческая церковь во имя Вознесения Господня. Была устроена по прошению бывших староверов (раскольников) в 1818 году: первоначально в жилом доме купцов Сабининых, затем на его основе была возведена в 1840г. новым зданием белевским купцом М.И.Федосеевым.

Церковь упразднена с установлением в Белевском уезде Советской власти. Здание использовалось в основном как бытовое и хозяйственное.

Отличается строгостью стиля, скромным убранством. Доминирует на возвышении знаменитого спуска к автостанции на Сабининской горе.

Великолепное здание райвоенкомата, характерное для зодчества конца XVIII века. В прошлом - дом уездного воинского начальника.

Типична для Белева история здания, в котором разместились магазин "Ткани" и офис "Медицинского страхования" (ул. Карла Маркса).

Возведено в каменном исполнении в третьей четверти XIX столетия. Бывший дом зажиточного торговца после ремонта обрел свой неповторимый вид.

Здание преобразилось в комплексе верхней части главной улицы города и отличается самобытностью в ряду других зданий.

За истекшее столетие обласкано вниманием любителей старины, знатоков истории величественное, по белевским меркам, здание на площади Революции, в котором сейчас центральное место занимает магазин "Антей". К нему прикованы взоры литераторов, актеров Народного театра, гостей города вследствие целого ряда причин.

Прежде всего, потому, что здесь, в небольшом зале Белевского театра, располагавшегося на втором этаже, впервые на провинциальной сцене России был поставлен "Ревизор" Н.В.Гоголя. Театр посетил известный русский критик, эстетик и публицист Н.И.Надеждин (1804-1856гг.) и оставил свои любопытные заметки по этому поводу.

Во время поездки в Закавказье на театр военных действий ("Путешествие в Арзрум") здесь останавливался, пока ему меняли лошадей для дальнейшего движения по маршруту, А.С.Пушкин.

Театр попеременно действовал в годы посещения Белева В.А.Жуковским, писателем М.М.Пришвиным, автором романа "Русь" писателем П.С.Романовым, а также другими замечательными деятелями отечественной культуры.

В городе сохранилось еще немало каменных зданий постройки XIX - начала XX века. Для многих приезжих, впервые посещающих Белев попадание в век XIX становится полной неожиданностью.

В.Я.Греков - директор художественно-
краеведческого музея им.П.В.Жуковского